关于曾经的第4军军长张德能之死，国民党内元老人物何成濬在《战时日记》中曾写下这样一句话：“张德能任军长年余，该军之人事经理权皆不在手中，其死可谓半由于长官所造成。”1944年8月底，国民党军政体系中一众高层联手力保，终究没能保住这一位第四军军长。那么到底是什么原因导致了张德能之死呢？
自大轻敌岂能不败
1944年5月，日军发动代号为“一号作战”的豫湘桂战役，其目的就是打通大陆交通线，摧毁中国西南地区的中美空军基地。
在此前一段时间内，日军已经看起来强弩之末，然而就在这靠着末期日军回光返照，想要集中全力破局。于是沉寂两年多的湘北大地再起烽烟，日军集结二十万兵力，以四个师团为主力，分四路向长沙扑来。
此时的湖南依然是第九战区司令长官薛岳作战，此前在薛岳的带领下，三次长沙会战，取得了不错的成绩，而薛岳其人也飘飘自得起来，认为日军不过如此，于是在日军发动进攻之时，薛岳想要再次复制前三次作战胜利，利用天炉战法再次击溃日军。
但是真的想要一招鲜吃遍天，这样的想法有些天真了，日军此次明显是卯足了劲，不成功便成仁。而对比之下，国民党部队这边则防备松懈，有些轻敌大意了。
日军也不是傻子，总不能在一个地方同时摔倒三次，所以这一次横山勇采取了截然不同的战术：中路主力如利刃般直插长沙，左右两翼的突击集群专门防备中国军队向侧翼山地转移，与此同时，二线部队全力牵制第九战区的增援兵力。
日军朝着长沙气势汹汹而来，此时薛岳手中还有两个主力军可用：方先觉的第十军和张德能的第四军。
第十军是蒋介石的中央军嫡系，后者是薛岳自己的粤军嫡系。薛岳原打算将第十军调往长沙守城，但蒋介石直接电令方先觉固守衡阳，不得调往长沙。无奈之下，薛岳只得将第四军推上前线。
第四军下辖第五十九师、第九十师和第一〇二师，总计三万余兵力，曾在淞沪战场和万家岭血战中打出过威名，素有“粤军之母”的称号。
用人不当，谁之过也
薛岳指派张德能负责守卫长沙，同时又留下战区代理参谋长赵子立和炮兵指挥官王若卿协助指挥。问题恰恰出在这里，薛岳仅指定了三人共同负责，却没有明确谁为统帅，指挥权责不清，为日后的溃败埋下了祸根。
赵子立认为，岳麓山是长沙城的制高点，只要守住岳麓山，长沙便不至于全盘崩溃，因此主张将两个师的主力部署在湘江西岸的岳麓山，城内只留一个师作为支撑点。
但是张德能则坚持将两个师放在长沙城内，仅以第九十师单独守备岳麓山，而且他声称主力守城是薛岳的意思。两人争来争去，最终还是手握兵权的张德能胜了一筹。
从5月27日日军发起进攻到6月19日长沙沦陷，不过短短三周时间。日军中路兵团长驱直下，三天突破汨罗江，6月1日即抵捞刀河一线，其势如破竹。
日军占领桃花山后，岳麓山国民党炮兵阵地陷入射击死角，火力支援大打折扣。与此同时，日军调集重炮对岳麓山阵地狂轰滥炸，第九十师伤亡惨重，阵地多处被毁，增援部队又被日军火力死死封锁。
危急关头，张德能决定从城区抽调主力连夜增援岳麓山。然而临阵变阵，张德能的渡江计划太过草率，部队秩序混乱，反而加快了溃败的进程。
长沙丢了，命也丢了
6月19日长沙沦陷，这座曾经三度让日军铩羽而归的英雄城市，仅坚守了不到两天便宣告失守。
长沙失守的消息传到重庆，蒋介石震怒不已，当即下令张德能赴重庆开会进行解释，然而飞机刚落地便被当场扣押，押往土城监狱。
军事法庭随后展开审理，令外界意想不到的是，军法会议的评判人员相当清楚张德能不过是替罪羊。
元老级人物何成濬在日记中记载：“评判会议皆谓薛岳司令官退出长沙时，只命张德能保卫长沙，而对于保卫长沙之方法，毫未予以指示，且薛岳退出过早，致动摇军心，不能谓其已尽长官之职责。”
因此军事法庭最终判处张德能无期徒刑。然而蒋介石亲自批示，将无期徒刑改为死刑。何成濬虽然明白“其死可谓半由于长官所造成”，也只能照办。
张德能毕竟是第四军的军长，也是粤系军旅中的代表性人物，所以薛岳无论如何也要保上一保的。他向重庆发去的电报解释道，自己派赵子力前去帮助张德能，意在说明长沙之事不能只怪赵德能，赵自立也有责任。
但是也正是的薛岳这封电报，上面说赵子立是去帮张德能的，那正好说明了赵子立的意见根本没有发挥作用，张德能利用手中兵权强行执行自己的计划，从而导致战局崩溃。
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